Toser por un resfriado es normal. Toser durante meses no lo es, y casi siempre tiene una explicación que se puede encontrar y tratar.
¿Cuándo se considera crónica?
Se define como tos crónica aquella que dura más de 8 semanas en un adulto. A diferencia de la tos por un resfriado común, que se resuelve sola, la tos crónica generalmente tiene una causa de fondo específica.
Las tres causas más frecuentes
En personas no fumadoras con radiografía de tórax normal, tres condiciones explican la mayoría de los casos: el asma (que a veces se manifiesta solo con tos, sin sibilancias evidentes), el reflujo gastroesofágico (el ácido que sube irrita la vía aérea, especialmente al acostarse), y el goteo postnasal por rinitis o sinusitis crónica.
Cuando la tos viene con flema persistente
Si además de la tos hay flema constante, sobre todo en fumadores o exfumadores, hay que descartar EPOC o bronquiectasias. En estos casos la tos productiva crónica es una señal de alarma que merece evaluación con espirometría e imágenes.
Un medicamento que causa tos y nadie sospecha
Algunos medicamentos para la presión arterial, del grupo de los IECA, causan tos seca persistente como efecto secundario frecuente. Si empezó a toser después de iniciar un medicamento nuevo, coménteselo a su médico.
¿Cuándo consultar sin esperar?
Si la tos se acompaña de sangre, pérdida de peso sin explicación, fiebre persistente, o dificultad para respirar, la consulta debe ser inmediata. Fuera de esos casos, toda tos de más de 8 semanas merece evaluación para encontrar y tratar su causa real.