Tos Crónica
Una tos que dura más de 8 semanas siempre tiene una causa identificable. Encontrarla es el primer paso para resolverla.
¿Cuándo la tos se considera crónica?
Se define como tos crónica aquella que persiste por más de 8 semanas en adultos. A diferencia de la tos aguda (por resfriados o infecciones virales), la tos crónica casi siempre tiene una causa específica que puede y debe identificarse.
Tres causas explican la gran mayoría de los casos de tos crónica en pacientes no fumadores con radiografía de tórax normal: asma, reflujo gastroesofágico y goteo postnasal. Frecuentemente coexisten más de una.
Causas más frecuentes
Asma
La tos puede ser la única manifestación de asma, sin sibilancias evidentes.
Reflujo gastroesofágico
El ácido que sube desde el estómago puede irritar la vía aérea y provocar tos, especialmente al acostarse.
Goteo postnasal
Secreciones de la nariz o senos paranasales que descienden por la garganta y desencadenan tos, frecuente en rinitis o sinusitis crónica.
EPOC o bronquitis crónica
Especialmente en fumadores o exfumadores, con tos productiva persistente.
Medicamentos
Algunos antihipertensivos (IECA) causan tos seca como efecto secundario frecuente.
Enfermedad pulmonar intersticial
Causa menos frecuente pero importante de descartar en tos seca persistente con otros síntomas asociados.
¿Cómo se estudia?
El estudio comienza con una historia clínica detallada: características de la tos, síntomas asociados, medicamentos que toma, hábito de fumar y exposición a irritantes. Según los hallazgos, se solicitan estudios complementarios:
Preguntas frecuentes
¿Cuándo debo preocuparme por una tos que no se va?
Si la tos persiste más de 8 semanas, o si se acompaña de sangre, pérdida de peso sin explicación, fiebre persistente o dificultad para respirar, debe evaluarse cuanto antes.
¿La tos crónica siempre indica una enfermedad grave?
No necesariamente. Las causas más frecuentes (asma, reflujo gastroesofágico, goteo postnasal) son tratables y de buen pronóstico. Aun así, toda tos de más de 8 semanas debe estudiarse para identificar su causa y descartar causas menos frecuentes.
¿Qué exámenes se necesitan para estudiar la tos crónica?
Habitualmente se solicita radiografía de tórax, espirometría con prueba de reversibilidad, evaluación de reflujo gastroesofágico y, si se sospecha causa nasal, evaluación otorrinolaringológica.
¿Puede un medicamento causar tos crónica?
Sí. Algunos medicamentos para la presión arterial (los llamados IECA) pueden causar tos seca persistente como efecto secundario. Si la tos comenzó después de iniciar un medicamento nuevo, coménteselo a su médico.
¿Tiene tos que no se va?
Una tos crónica siempre tiene una causa. Encontrarla es el camino más corto para resolverla.