Su hijo no se concentra en clase, es inquieto, impulsivo, tiene mal rendimiento y el colegio le sugiere evaluarlo por TDAH. Antes de llegar a ese diagnóstico, hay una pregunta que nadie hace: ¿cómo duerme su hijo?
Los síntomas se parecen demasiado
Un niño con apnea del sueño no descansa aunque duerma muchas horas. Su cerebro no llega a las fases profundas del sueño porque cada apnea lo interrumpe. El resultado durante el día es un niño agotado que compensa el cansancio con hiperactividad, que no puede concentrarse porque su cerebro no procesó bien la información de la noche anterior, y que tiene cambios de humor porque el control emocional también depende del sueño.
¿Cuánto pasa esto realmente?
Los estudios son contundentes. Entre el 20 y el 25% de niños con diagnóstico de TDAH tienen trastornos respiratorios del sueño que explican o contribuyen significativamente a sus síntomas. En algunos casos, tratar la apnea resuelve completamente el cuadro sin necesidad de medicación.
¿Cómo diferenciarlos?
No es fácil sin evaluar el sueño. Pero hay señales que apuntan más hacia un problema de sueño: el niño ronca habitualmente, respira por la boca, suda mucho de noche, tiene posiciones raras para dormir, o se despierta con frecuencia. Si el niño tiene estos síntomas además de los problemas de conducta, el sueño debe evaluarse antes o al mismo tiempo que el TDAH.
¿Qué implica no detectarlo?
Un niño con apnea del sueño diagnosticado como TDAH puede terminar con medicación estimulante que no resuelve el problema de fondo y que tiene sus propios efectos secundarios. Mientras tanto, la apnea sigue afectando su sueño, su desarrollo cerebral y su calidad de vida.
¿Qué hacer?
Si su hijo tiene síntomas de TDAH y además ronca, duerme mal o respira por la boca, consulte con un especialista en medicina del sueño antes de iniciar cualquier medicación. Un estudio del sueño puede descartar o confirmar una causa tratable en pocas semanas.
No es que el TDAH no exista. Es que antes de ese diagnóstico, hay que asegurarse de que el niño está durmiendo bien. Es una pregunta simple que puede evitar años de tratamiento equivocado.